2月16日，南开大学2014年自主招生笔试考试开考。本次自主招生全国共有3400余名考生参加考试，考试在天津、吉林、甘肃、湖北、四川、河南、浙江、广东8个考点同时开展，考生可就近选择考点。其中天津考点的考生人数最多，有1892人。
与往年相比，考试时长缩减至3个小时，考试从16日上午8点半正式开始，至中午11点半结束。文科基础和理科基础的考试时间为两个半小时，文理科附加题考试时间为半小时。考试结束后，大部分考生表示“整个考试过程时间紧，任务重，必须马不停蹄答卷”。
笔试主要检测学生的学习能力，复试重在考察其综合素质。笔试中，无论是“文科基础”还是“理科基础”都包含语文和数学两个科目，意在考察学生的学习能力；理科附加题包含物理和化学，文科附加题包含历史和政治，考生可任选其一做答，意在考察学生的学科专长。
在语文考试中，南开大学事先公布两本参考书目：《美国种族简史》和《中国人的气质》，部分题目围绕书中内容展开，着重考察学生的学习能力。这是南开大学自主招生命题中的首次尝试。对此，来自北京师范大学附中的吴婧在考试后表示，“阅读这两本书后拓展了知识，开阔了眼界。考试题目也不是平时练习过的题型，感觉源于课本而高于课本，更加注重能力的考察。”
南开大学招生工作领导小组将根据考生笔试成绩确定复试名单，复试将在3月中旬进行。复试结束后根据综合成绩(笔试成绩×60%+复试成绩×40%)排序确定入选名单，入选考生高考时可享受相应优惠政策。录取专业以文学、历史、哲学、经济、数学、物理、化学、生物等相关基础学科和应用学科为主。
今年南开大学自主招生政策继续向西部地区倾斜，考生笔试成绩将分西部地区和非西部地区分别进行排名。部分考生因家庭经济困难向南开大学书面提出了申请，学校对其免除了报名费用。
为方便家长休息，学校特将七教小礼堂作为家长休息室。也有部分家长没有在休息室等待，而是一直站在考场外“敬候佳音”。吴婧的妈妈就是其中一位。在她眼中，南开大学是全国著名学府，学风一流，特别是经管类专业十分强势，且交通便捷，希望女儿能来南开学习生活。
为保证考试公平公正，南开大学坚持“阳光招生”，严格选拔程序，加强过程管理，学校纪检部门全程参与，接受社会监督和投诉。南开大学确认的自主选拔录取人选将通过南开大学本科生招生信息网公示，并报送教育部相关网站公示。对在自主选拔录取中存在违规承诺及操作、虚报或伪造、变造有关材料、考试作弊、替考等弄虚作假、徇私舞弊行为的，一经查实，依据有关规定分别予以严肃处理。
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