脉中星比我们看到的更古老

　　同人类一样，恒星在变老时自转速度会慢下来。天方学家根据这点能够估算出它们的年龄。

　　但最近，美国天文学家们在《自然》上声称：脉冲星(一种高密度的恒星)也许比我们估计的更加古老。

　　脉冲星的自转速度随着年龄的增加而变慢，通过测量它们发出的射线，天文学家们可以据此大约估计脉冲星的寿命。

　　当一个巨大的恒星发出了最后一束光线，就变成了脉冲星。当脉冲星最终耗尽能量时，内部压力不足于抵抗原有的引力下，导致脉冲星塌陷。塌陷过程中物质被再加热，大爆炸产生超行星。

　　在剧烈爆炸过程中，绝大部分物质都被甩出；而剩下的部分则向内塌陷形成中子星。中子星密度极大，强大的压力将单个原子压缩成亚原子即中子。中子星的重量同太阳差不多，但直径却只有10公里。

　　当一个脉冲星形成时，基于超行星爆炸模型，天文学家们可以估算出它的“出生时间”。天文学上称之为脉冲星的“特征年龄”，一般认为这就是脉冲星的真实年龄。

　　但是，麻萨诸塞州技术学院的BryanGaensler和新墨西哥美国国家天文台的DaleFrail对这此提出了质疑。他们用一种不同的方法研究编号为B1757-24的脉冲星，得出与之相关联的超新星残留物(一种热气的扩张云)至少有39000年的历史。

　　脉冲星通常是被包含在这些残留物中的，但B1757-24比较特殊：它在超新星爆炸中被踢出来。但先前推算的这个脉冲星的牲年龄是16000年，而16000的年龄脉冲星根本就没有足够时间逃离气云。

　　他们认为，最可能的解释就是这种年龄估计方法错了。而且他们说，实际上更详细的计算可以显示，脉冲星要到达目前位置所需的时间要更长——大约170000年，这意味着特征年龄的误差在10倍以上。

　　这个结论促进天文学家们重新考虑脉冲星年龄的计算方法。一些脉冲星已经证明没有与之相关的超新星残留物。如果这些实际上是比它们的特征年龄更老的话，有可能它们的超新星残留物已经消失或弱化。