美国生物学家声称4个月内培育出人造生命

　　文特尔博士已经为这个目标奋斗了十几年，他参与的一些项目正在利用合成生物学生成细菌，把煤转变成清洁天然气，并把吸收二氧化碳的藻类转变成碳氢化合物燃料。合成生物学的其他潜在应用方式包括生产医药和疫苗的新方法。

　　马里兰克雷格·文特尔研究所(J.CraigVenterInstitute)的科学家宣布他们已经发现一种把DNA植入到细菌里的新方法，并承诺解决两年来一直阻碍人造生命项目发展的一个问题后，文特尔提出了上述预言。

　　2007年，该科研组开始把细菌——蕈状枝原体真菌变种(Mycoplasmamycoides)的基因组植入到它的近亲细菌山羊支原体(Mycoplasmacapricolum)的细胞里。这种做法把寄主细菌转变成蕈状枝原体真菌变种。去年1月，该科研组从零起步，成功制成了细菌的完整遗传密码。

　　在这项最新研究中，文特尔带领的科研组在酵母里培养天然蕈状枝原体真菌变种基因组，这种环境跟人造基因组的生长环境类似，因此没有发生甲基化作用。但是这些基因组在被植入寄主细胞时并没成功。

　　稍后，该科研组再次在实验室里对蕈状枝原体真菌变种基因组进行甲基化，然后把它植入寄主细胞。这次植入成功了，这些细胞作为蕈状枝原体真菌变种被重新启动。这次成功说明在植入前对人造基因组进行甲基化，使它能够取代寄主细胞，并用自身DNA重新启动它们。这方面的试验现在还没开始。

　　甲基化作用应该能保护人造基因组对抗寄主细胞的防卫物，这就像用可抑制免疫系统的药物防止植入器官出现排斥现象一样。诺贝尔得主哈密尔顿。斯密斯(HamiltonSmith)也是这项研究的领导者，他说：“我认为这项工作对我们更好的了解生物学本质，实现我们的工作中制作和导入人造基因组的最后阶段具有重要意义。这有可能是人造基因领域获得的一项最重要的发现。”

　　文特尔曾把他进行的一项远征探索比喻成是查尔斯·达尔文进行的探索活动，他在这项远征探索活动中，驾驶私家游艇SorcererII，花费3年时间穿越各大洋，收集和分析微生物样本。文特尔希望通过了解细菌和大气之间的互动，可以让他和他的科研组设计并制成人造细菌，用来清除大气中的温室气体。