随着高校自主招生试点范围扩大，考生和家长对自主招生已不再陌生，但是对自主招生的形式和方法还存在一些模糊不清的概念。目前，高校实施的自主招生试点，大体可分为三类。
第一类是高校拿出一定比例的招生计划进行自主招生，通过测试，确定自主招生入选考生名单。考生入选后还要参加全国统考，在录取时可享受一定条件的优惠。
开展自主选拔录取改革试点的高校由教育部确定。2008年有资格进行自主选拔录取改革试点的高校有北京大学、清华大学等68所。试点高校自主选拔录取招生人数原则上不超过其年度本科招生计划总数的5%。生源较好的试点高校可适当扩大自主选拔录取人数并报教育部备案。
符合条件的考生可通过中学推荐或本人自荐的方式进行报名。试点高校通过审查、面试等考核方式确定候选人，入选名单要在考生所在中学、试点高校网站及生源所在省级招办信息发布媒体上进行不少于两周的公示。教育部也会在“阳光高考”平台上集中公示。
第二类是复旦大学、上海交通大学等高校在上海地区实行的自主选拔录取。这些高校录取改革最大的突破在于面试结果即能决定录取与否。
已经被这些学校自主录取的考生，也必须参加高考，但高考成绩只作为录取参考。如复旦大学2008年自主选拔录取453名考生，其中文科73名、理科380名，这些考生是通过“复旦水平测试”、自主申请、专家面试等程序脱颖而出的。
第三类是高职院校的自主招生。考生参加这些院校自主招生测试合格后，可直接被录取，不用再参加高考。
北京市2008年有11所高职院校进行了高职自主招生改革试点。试点学校和招生计划数较去年都有所提高。
2008年参加自主招生的院校有首钢工学院、北京电子科技职业学院、北京劳动保障职业学院、北京信息职业技术学院、北京工业职业技术学院、北京农业职业学院、北京财贸职业学院、北京政法职业学院、北京经济管理职业学院、北京北大方正软件技术学院及北京汇佳职业学院。
试点院校在北京教育考试院的指导下，自主确定入学标准，其中包含试点院校组织的综合能力测试成绩（包括笔试、面试），高中会考成绩（应为合格毕业生），高中阶段成长记录，推介材料等。
试点招生院校按照德智体全面衡量、择优录取的原则，结合考生高中阶段的学习情况及综合测试成绩，自主确定录取方案。被录取的考生不再参加当年高考。未被录取的考生，可继续参加当年高考。
